Wusstet ihr… dass Jupiter (Stand 2023) 95 Monde hat? Die 4 größten wurden bereits 1610 von Galileo Galilei und sind auch als die Galileischen Monde bekannt. Und sie gehören zu den größten Monden unseres Sonnensystems, nur einer von ihnen ist kleiner als unser Mond.
Io ist der dem Jupiter am nächsten Mond. Seine durchschnittliche Entfernung beträgt ca. 350.000 km zum Jupiter und sein Durchmesser 3.643 km. In nur einem Tag und 18 Stunden umkreist er sein Zentralgestirn. Io ist gleich durch mehrere Eigenschaften gefährlich und bemerkenswert. Er befindet sich innerhalb des Strahlengürtels des Jupiters und wird durch die Nähe zu ihm regelrecht „durchgeknetet“. Die Gezeitenkräfte sind so stark, dass Io einen sehr starken aktiven Vulkanismus hat. Schwefellava und aktive Vulkane bedecken das Antlitz des Mondes und einige imposante Aufnahmen der verschiedenen Raumsonden lieferten beeindruckende Aufnahmen dieses Mondes.
Der nächste (und kleinste) Mond mit 3122 km ist Europa, ca. 600.000 km entfernt vom großen Gasriesen. Der Eismond ist mit einem von Furchen durchzogenen Eispanzer bedeckt. Er hat einen flüssigen Kern und ein eigenes, schwaches Magnetfeld. Durch die innere Hitze (und einigen erfolgten Messungen von Raumsonden) geht man von einem riesigen Ozean unter dem Eispanzer aus. Und dort könnte es vielleicht primitives Leben geben.
Ebenfalls einmalig unter den Monden ist seine vorhandene Plattentektonik, wie bei der Erde, auch wenn es sich um riesige Eisplatten handelt. Der größte Mond Jupiters (und des ganzen Sonnensystems) ist Ganymed mit einem Durchmesser von 5262 km. Damit ist er größer als der Planet Merkur. Auch ist Ganymed ein Eismond mit einem dicken Eispanzer und einem Ozean darunter. In diesem soll sich auch mehr Wasser als auf der Erde befinden. Der Eispanzer hier ist aber um einiges dicker als bei Europa. Ein Magnetfeld ist ebenfalls vorhanden und stärker als auf Europa. Und knapp 1.000.000 km trennen den Mond von der oberen Wolkenschicht von Jupiter. Und dafür braucht der Mond nur 7,15 Tage für eine Umrundung. Am weitesten entfernt von seinem Zentralplaneten ist der Mond Kallisto – einigen Gamern durch das „Callisto Protocol“ bekannt. Über 1,8 Millionen km vom Jupiter entfernt, mit einem Durchmesser von 4820 km, fällt bei diesem Eismond die dunklere Oberfläche auf, die von weißen Einschlagskratern übersät ist. Kallisto wurde für die bemannte Raumfahrt als nächstes Ziel nach dem Mars ins Auge gefasst, weil er außerhalb des Strahlungsgürtels des Jupiters liegt. Auch hier gibt es einen Ozean unter dem Eispanzer. Aber dieser ist wohl um die 200 km dick.
Alle anderen Monde des Jupiters sind sehr viel kleiner und wohl eher eingefangene Asteroiden. Die 4 Galileischen Monde sind wie der Saturnmond Titan, aber besonders, durch ihre Größe und Form. Eigene Welten in ihrem eigenen System.
